心血管系への利点
血中脂質を減らす
魚油抽出物に含まれるEPA（エイコサペンタエン酸）は、血中脂質を下げる重要な成分です。主に血液中のトリグリセリドを輸送する肝臓における超低密度リポタンパク質（VLDL）の合成を阻害します。したがって、VLDL の合成を減らすことは、血中のトリグリセリドレベルを下げることも意味します。たとえば、高トリグリセリド血症の患者は、魚油抽出物を摂取した後に血中トリグリセリドレベルの大幅な低下を経験する可能性があり、それによってアテローム性動脈硬化のリスクが減少します。
血管の内皮機能を改善する
内皮細胞は、血管の健康を維持する上で重要な役割を果たします。魚油抽出物は、血管の内皮細胞による一酸化窒素 (NO) の生成を促進します。 NO は、血管平滑筋を弛緩させ、血管を拡張し、血圧を下げる強力な血管拡張剤です。さらに、NO は血小板の凝集と白血球の接着を阻害し、血栓症のリスクを軽減します。血管の内部を洗浄して維持し、血液の流れをスムーズにするような働きがあります。
抗不整脈効果
魚油抽出物に含まれる成分は、心筋細胞の電気的活動を安定させることができます。研究により、心室不整脈の発生率が減少することがわかっています。これは、DHA（ドコサヘキサエン酸）などの成分が心筋細胞のイオンチャネルを調節し、異常興奮を防ぎ、不整脈の発生を軽減するためです。これは、心臓病のリスクがある個人に対する潜在的な保護手段として機能します。
神経系への利点
胎児と乳児の脳の発達
DHA は、脳と網膜の一次構造脂肪酸です。妊娠中および授乳中、母親が魚油抽出物を摂取した後、DHA は胎盤または母乳を介して胎児または乳児に伝達されます。 DHA は、胎児の脳の発達におけるミエリン鞘の形成だけでなく、ニューロンの生成、移動、分化にも関与しています。妊娠中に適切なDHAを補給すると、乳児の認知能力、注意力、記憶力が向上することが研究で示されています。生後最初の数年間、脳は急速に発達し続けるため、魚油抽出物を適切に補給することで脳の成熟をさらに促進できます。
成人の認知機能の改善
大人の場合、魚油抽出物は認知機能を高めることもできます。 DHAは、ドーパミンやセロトニンなどの脳内の神経伝達物質の合成を増加させます。これらの神経伝達物質は、学習、記憶、感情などのさまざまな認知機能と密接に関係しています。魚油抽出物の長期使用により、成人の記憶力、注意力、思考能力が向上する可能性があります。高齢者を対象とした研究では、魚油抽出物を補給すると認知機能の低下を遅らせ、認知症の発症リスクを軽減できることが判明しました。
感情を調整し、ストレスを軽減する
魚油抽出物は、神経伝達物質のレベルを調整することによって感情を制御する可能性があります。感情の調節に密接に関連する神経伝達物質であるセロトニンは、魚油抽出物の影響を受けることがあり、それによって不安や憂鬱などの否定的な感情を軽減します。たとえば、高いストレスにさらされている人に魚油抽出物を補給すると、感情状態が改善され、ストレスレベルが軽減されます。
目の健康への利点
正常な網膜機能を維持する
網膜の光受容細胞には DHA が豊富に含まれています。 DHA は網膜の構造的完全性を維持し、視覚信号伝達において重要な役割を果たします。網膜における光伝達プロセス中に、DHA は視覚生成の重要なステップであるロドプシンの再生に関与します。魚油抽出物を補給すると、網膜に十分な DHA が確保され、正常な視覚機能が維持されます。
目の病気の予防
目の病気のリスクは、年齢や目の悪い習慣とともに増加します。魚油抽出物は、加齢黄斑変性症（AMD）や網膜症などの眼疾患の予防に役立ちます。 AMDは、高齢者の視力喪失の主な原因の1つです。 DHA は、その抗酸化作用と抗炎症作用によってフリーラジカルや炎症による損傷から網膜細胞を保護し、それによって AMD のリスクを軽減します。
